올해 8월까지 한국을 찾은 외국인 관광객이 1500만 명을 넘어 역대 최고치를 기록했다. 관광객 증가와 함께 외국인의 국내 관광 소비도 큰 폭으로 늘었다.

문화체육관광부는 올해 1~8월 방한 외국인 관광객이 누적 1505만 명으로 지난해 같은 기간 1238만 명보다 21.6% 증가했다고 28일 밝혔다.

8월 한 달 동안 한국을 찾은 외국인은 225만 명으로 전년 동월 대비 23.3% 늘었다. 월간 방문객 225만 명과 누적 방문객 1505만 명 모두 관련 통계 집계 이후 역대 최고치다.

외국인 관광객의 소비도 증가했다. 올해 8월까지 관광 분야 외국인 카드 소비액은 14조 180억 원으로 전년 동기보다 48.5% 늘어 역대 최대를 기록했다.

입국 경로도 다양해지고 있다. 지방공항과 항만을 통해 입국한 외국인 관광객 비중은 8월 누적 기준 27.8%로 연중 최고치를 기록했다. 수도권에 집중됐던 외국인 관광 수요가 지역으로 확산하는 흐름도 나타나고 있다.

동남아시아 주요 국가의 방한객도 일제히 증가했다. 필리핀은 45만4000명으로 전년 동기 대비 16.1%, 베트남은 40만7000명으로 10.5% 늘었다.

인도네시아는 29만5000명으로 22.5% 증가해 높은 성장률을 보였다. 싱가포르 24만3000명(+11.9%), 태국 23만 명(+14.9%), 말레이시아 20만7000명(+12.6%) 등도 증가세를 나타냈다.

문체부는 방한 관광객 증가 배경으로 입국 편의 개선과 국가별 맞춤형 관광 마케팅 등을 꼽았다.

정부는 지난 3월 30일부터 필리핀·베트남·인도네시아 등 동남아 11개국을 대상으로 복수사증 발급 요건을 완화했다. 5월 28일부터는 인도네시아 단체 관광객을 대상으로 무사증 입국 제도를 한시적으로 시범 운영하고 있다.

한국관광공사도 현지 인플루언서와 SNS를 활용한 홍보와 함께 항공사·온라인여행사(OTA) 등과 항공권 판촉을 진행하며 방한 관광 수요 확대를 지원했다.

강정원 문체부 관광정책실장은 “입국 편의 개선과 맞춤형 마케팅으로 방한객이 다양화하고 있다”며 “사증 발급과 공항·항만 수속 등 입국 절차를 세심히 관리하고 케이-컬처 연계 마케팅을 지속 강화하겠다”고 밝혔다.