カカオ豆からココアバターの一部を除去し粉砕してペースト(paste)状態にしたものをココアという。 ココアはとても昔から神様が授かった飲み物と呼ばれるほど甘くて食欲をそそる香りが絶品であり、健康にも有益な効能が多く、全世界的に人々を集めている食品だ。
特にココア粉末はチョコレートを作る材料でもある。 カカオで作ったココアパウダーは製菓、製パンには合っても水に溶けにくく、飲み物として飲むのはちょっと不便だ。
オランダの化学者ヴァン·ホーテンがこれをアルカリ処理して飲み物として飲めるように「Dutchprocesscocoa」の形で加工して私たちが飲めるココア飲料になったという。 それでオランダ産が一番有名だが、柔らかくほぐれて味と色も多様に変えることができるという。
冬場によく飲むココアの効能としては、テオブロミンという幸福ホルモンが含まれており、ストレス解消やうつ病の改善に役立つ。 また、ココアは精神的退化に肯定的な影響を及ぼし、自然な気分安定剤セロトニンへの転換で落ち着きと満足感を向上させる。
ココアに含まれたポリフェノール成分は強力な恒常化成分で免疫力を高め、各種疾病から私たちの体を保護してくれる。 特に脳機能と血流を改善することで神経退行性疾患の危険を減らすことができ、冬場の風邪などのウイルス疾患を予防するのにも効果的だ。
特に、強力な抗酸化成分がポリフェノールは老化の主な原因となる活性酸素を除去するのに卓越した効果がある。 体内の活性酸素を除去すれば、身体の老化や肌の老化を防止し、透明できれいな肌を維持するのに役立つ。
普段、鉄分が不足すると現れる症状である貧血の方々も、ココアを地道に食べれば貧血の予防に役立つ。 ココアに含まれた鉄分、亜鉛マグネシウムなどの成分が貧血予防に役立つためだ。
しかし、高いカロリーと糖分が高い方は注意しなければならず、またカカオの刺激的な成分が喉の炎症がある時、喉の炎症をさらに悪化させるという注意も必要だ。
カカオ含量をほぼ99%に入れたビーガンチョコレートも最近は多く出ているが、カカオ含量が高いほど良いのは抗酸化物質であるポリフェノールの含量が緑茶の3倍であるためだという。
老化と癌予防に非常に重要な役割をするポリフェノールがたっぷり含まれたココアパウダーで暖かいお茶一杯、あるいは自分だけのビーガンチョコレートを作って大切な人にプレゼントしてみると良いだろう。
(한국어 번역)
한국다문화뉴스 = 유미코 시민기자ㅣ카카오콩에서 코코아 버터의 일부를 제거하고 분쇄해서 페이스트(paste)상태로 만든 것을 코코아라고 한다. 코코아는 아주 오래전부터 신이 내린 음료라고 불릴 정도로 달콤하고 입맛을 돋우는 향이 일품이며 건강에도 이로운 효능이 많아 전 세계적으로 사람을 받고 있는 식품이다.
특히 코코아 분말은 초콜릿을 만드는 재료이기도 하다. 카카오로 만든 코코아 파우더는 제과, 제빵에는 어울려도 물에 잘 녹지 않아 음료로 마시기는 좀 불편하다.
네델란드의 화학자 반 호텐이 이것을 알칼리 처리하여 음료로 마실 수 있게 "Dutch process cocoa" 의 형태로 가공하여 우리가 마실 수 있는 코코아 음료가 된 것이라고 한다. 그래서 네델란드 산이 제일 유명한데 부드럽게 풀리고 맛과 색도 다양하게 바꿀 수 있다고 한다.
겨울철 자주 마시는 코코아의 효능으로는 테오부로민이라는 행복호르몬이 함유되어 있어 스트레스 해소 및 우울증 개선에 도움이 된다. 또한 코코아는 정신적 퇴화에 긍정적인 영향을 미치며, 자연적인 기분 안정제 세로토닌으로의 전환으로 차분함과 만족감을 향상시킨다.
코코아에 함유된 폴리페놀 성분은 강력한 항상화 성분으로 면역력을 높여주어 각종 질병으로부터 우리 몸을 보호해 준다. 특히 뇌 기능과 혈류를 개선함으로써 신경퇴행성 질환의 위험을 줄일 수 있으며, 겨울철 감기 등의 바이러스 질환을 예방하는 데도 효과적이다.
특히, 강력한 항산화 성분이 폴리페놀은 노화의 주원인이 되는 활성산소를 제거하는데 탁월한 효과가 있다. 몸속 활성 산소를 제거하면 신체 노화 및 피부 노화를 방지하고 맑고 깨끗한 피부를 유지하는데 도움이 된다.
평소 철분이 부족하면 나타나는 증상인 빈혈이 잣은 사람들도 코코아를 꾸준히 먹으면 빈혈을 예방하는데 도움이 된다. 코코아에 함유된 철분, 아연 마그네슘 등의 성분이 빈혈을 예방하는데 도움을 주기 때문이다.
하지만 높은 칼로리와 당이 높으신 분들은 주의하여야 하며 또한 카카오의 자극적인 성분이 목염증이 있을 때 목염증을 더욱 악화시킨다고 주의도 필요하다.
카카오 함량을 거의 99%로 넣은 비건 초콜릿도 요즘은 많이 나오고 있는데 카카오 함량이 높을수록 좋은 것은 항산화물질인 폴리페놀의 함량이 녹차의 3배이기 때문이라고 한다.
노화와 암 예방에 매우 중요한 역할을 하는 폴리페놀이 듬뿍 함유된 코코아 파우더로 따뜻한 차 한잔, 혹은 자기만의 비건 초콜릿을 만들어 소중한 사람에게 선물해 보면 좋을 것 같다.
