부산을 찾는 외국인 관광객이 연간 300만 명을 넘어선 가운데, 경찰이 외국인 치안 수요 증가에 대응하기 위해 전담 조직을 신설한다. 관광도시로서 부산의 위상이 높아지는 상황에서 치안 정책도 이에 맞춰 구조적으로 재편되는 흐름으로 풀이된다.

부산을 방문한 외국인 관광객은 코로나19 이전인 2019년 약 268만 명 수준이었으며, 팬데믹 이후 급감했다가 최근 빠르게 회복세를 보이고 있다. 부산시는 지난해 외국인 방문객이 약 300만 명을 넘어선 것으로 추산하고 있으며, 이는 관광 회복 국면을 넘어 증가 단계에 진입했다는 신호로 해석된다.

18일 부산경찰청에 따르면 이르면 이달 말 인사 개편에 맞춰 기동순찰대 내 외국인 범죄 전담 외사팀 2개가 신설될 예정이다. 현재 부산 기동순찰대는 2개 부대로 운영되며 각 부대에 6개 팀이 편성돼 있다.

경찰은 이 가운데 각각 1개 팀씩을 외국인 전담팀으로 지정해 운용하는 방안을 유력하게 검토하고 있다. 팀당 인원은 6명 수준으로, 영어·중국어·베트남어 등 주요 외국어 소통이 가능한 인력을 중심으로 구성하는 방안이 논의되고 있다.

이번 조치는 외국인 증가에 따른 치안 환경 변화에 대응하기 위한 것이다. 경찰청 자료에 따르면 전국 외국인 피의자 수는 2021년 3만 2000명에서 2024년 3만 6000명으로 증가했다.

지난해 상반기에도 1만 6000여 명이 검거된 것으로 집계됐다. 외국인 피해자 역시 매년 3만 명 수준으로 나타나, 외국인이 범죄 가해자이자 피해자로 동시에 증가하는 양상이 이어지고 있다.